Um contrato imobiliário é um acordo legalmente vinculativo entre duas ou mais partes. Ambas as partes são obrigadas seguir o disposto nos termos de acordo do contrato imobiliário. Caso uma das partes não cumpra com o acordado, ele pode ser punido com medidas cabíveis pela justiça e, no caso de “quebra do contrato”, pode haver a restituição de algum valor e pagamentos de danos, honorários advocatícios ou outras despesas incorridas pela outra parte.
O termo imobiliário "under contract" significa que existe um acordo que vincula um comprador a um vendedor através de uma propriedade. Aqui, o comprador e o vendedor estão de acordo com os termos do contrato que designa que o comprador irá adquirir a propriedade. Quando uma propriedade está sob contrato, o vendedor não pode realizar contrato com qualquer outro comprador, uma vez que tudo já está acordado nos termos.
Contratos imobiliários são usados como uma forma de se comunicar e de garantia entre as partes. O contrato de compra e a locação financeira são as principais formas de contratos imobiliários. O termo sob contrato se aplica a um contrato imobiliário contendo contingências. A contingência é uma condição ou circunstância que deve ser cumprida para que o contrato imobiliário passe a ser válido.
Uma propriedade é considerada sob contrato a partir do momento em que a última parte do contrato imobiliário esteja assinado. O acordo imobiliário pode ser formal ou informal. No entanto, um contrato imobiliário deve constar por escrito para ser juridicamente vinculativo e, dependendo do estado, pode ser confeccionado apenas por advogados ou também por agentes imobiliário. Além disso, o comprador deve dar ao vendedor algo de valor como garantia para validação do contrato.
Propriedades sob contrato são consideradas "out of market”, ou seja, a propriedade sob contrato está sendo negociada, com o status como “pendente” de venda. Assim, o comprador tem direito a um período de tempo para realizar os acertos e financiamento, bem como o chamado “due diligence” - processo de verificação das declarações no âmbito do contrato, tais como zoneamento, valor de avaliação dos imóveis e os impostos.
As propriedades que estão sob contrato são muitas vezes comercializadas até o seu fechamento. Isso ocorre, pois muitos imprevistos podem ocorrer entre a assinatura do contrato por ambas as partes e a data de encerramento prevista. Às vezes, a data de encerramento tem de ser adiada, pois o financiamento do comprador pode apresentar problemas ou durante a inspeção, a propriedade pode revelar um defeito que o comprador não queira aceitar, levando a um cancelamento do contrato, portanto, todas as possibilidades devem ser levadas em consideração no momento do fechamento do contrato.